Judith Heumann, una vida de lucha contra el ‘capacitismo’

Las personas con discapacidad sufren a diario múltiples discriminaciones, con el problema añadido de que muchas de ellas ni siquiera son percibidas por la sociedad como formas de discriminación. Por ello, es fundamental el papel que a lo largo de la Historia han desempeñado las personas activistas para visibilizar esas situaciones tan perjudiciales para quienes las padecen.

Hoy nos centraremos en una de esas activistas, Judith Heumann, estadounidense que fue diagnosticada de poliomielitis a los dieciocho meses de edad, teniendo que utilizar silla de ruedas la mayor parte de su vida, y afrontando discriminación como persona con discapacidad, por ejemplo al negarse a admitirla en la escuela pública.

De hecho, fue educada durante mucho tiempo en su propio hogar, pero consiguió su admisión en la Universidad de Long Island para cursar Terapia del lenguaje, y en esos años organizó varias protestas estudiantiles para reclamar accesibilidad a las aulas y el derecho de las personas con discapacidad a vivir en las residencias universitarias.

A pesar de haber obtenido la titulación necesaria, se le negó la licencia para ejercer la enseñanza, pero en el juzgado consiguió convertirse en la primera maestra en silla de ruedas en Nueva York. Poco después fundó la organización civil ‘Discapacitados en acción’, que se movilizó hasta conseguir la aprobación de una ley que prohibía a los empleadores discriminar a las personas con discapacidad.

Judith fue durante siete años vicedirectora y cofundadora del Centro para la vida independiente, implementando programas nacionales para la rehabilitación, investigación y educación especial. Posteriormente, cofundó junto al célebre Ed Roberts el Instituto Mundial de la Discapacidad, y durante la presidencia de Bill Clinton trabajó como secretaria asistente de la Oficina de educación especial y servicios de rehabilitación del Departamento de Educación estadounidense.

Tras desempeñar el cargo de primera concejal de discapacidad y desarrollo para el Banco Mundial, durante la presidencia de Barack Obama fue concejal especial en derecho internacional para personas con discapacidad para el Departamento de Estado de los Estados Unidos.

Ostenta nada menos que seis doctorados Honoris Causa. En 2020 publicó un libro autobiográfico, y aparece en los documentales Crip Camp (sobre el campamento de verano Jened para personas con discapacidad, donde se inició como activista) y The power of 504 (Judith lideró una sentada para reclamar que el Secretario de Salud y Bienestar firmara la sección 504 de la ley de rehabilitación). Toda una vida dedicada a la lucha activista contra el ‘capacitismo’.